أنشأت الدول الأعضاء في منظمة الصحة العالمية اليوم العالمي للامتناع عن تعاطي التبغ في عام 1987 بهدف تسليط الضوء عالمياً على وباء التبغ وما يسببه من وفيات وأمراض يمكن الوقاية منها. وفي عام 1987، اعتمدت جمعية الصحة العالمية القرار WHA40.38 الذي دعا إلى اعتبار 7 نيسان 1988 "يوماً عالمياً بلا تدخين". وفي عام 1988، تم اعتماد القرار WHA42.19 الذي دعا إلى الاحتفال باليوم العالمي للامتناع عن تعاطي التبغ سنوياً في 31 أيار.

ويهدف هذا اليوم أيضاً إلى تعزيز الوعي العام بمخاطر التبغ، وتسليط الضوء على أساليب عمل شركات التبغ، وإبراز جهود منظمة الصحة العالمية في مكافحة هذا الوباء، وتشجيع الأفراد حول العالم على حماية صحتهم والمطالبة ببيئة خالية من التبغ لصالح الأجيال الحالية والمستقبلية.