آسيا - خلّفت الفيضانات الخاطفة المدمرة التي اجتاحت أجزاء من نيبال في 26 أغسطس/آب 2026 مئات القتلى وأكثر من 1,300 مفقود، بعدما اجتاحت سيول عارمة من المياه والجليد والصخور والوحل مجتمعات على طول الحدود بين نيبال والصين.
وعلى الرغم من أن الفيضانات الخاطفة غالباً ما ترتبط بالأمطار الغزيرة، يعتقد العلماء الذين يحققون في هذه الكارثة أن مصدرها قد يكون مختلفاً تماماً، إذ يُرجح أن انهياراً هائلاً للجليد والصخور الجليدية في أعالي جبال الهيمالايا أدى إلى إطلاق سلسلة من الأحداث.
ولا يزال التسلسل الدقيق للأحداث قيد التحقيق. لكن العلماء قالوا لـABC News إن الأدلة التي جُمعت حتى الآن تشير إلى سلسلة من التفاعلات بدأت بانهيار جليدي وانزلاقات أرضية وموجة فيضانية قوية.
انهيار في أعالي جبال الهيمالايا
ظهرت أولى مؤشرات الكارثة نحو الساعة 8:37 صباحاً بالتوقيت المحلي، عندما رُصدت هزات أرضية قوية بالقرب من الحدود بين نيبال والصين، شمال كاتماندو.
وقد صنّف نظام آلي تابع لهيئة المسح الجيولوجي الأميركية الهزات في البداية على أنها زلزال. لكن العلماء خلصوا لاحقاً إلى أنها ناجمة على الأرجح عن انهيار ضخم لنهر جليدي وتدفق للحطام، ما ولّد طاقة تعادل زلزالاً بقوة 5.2 درجات.
وأظهرت صور الأقمار الصناعية الملتقطة قبل الكارثة وبعدها أن جزءاً كبيراً من نهر جليدي انفصل عن أحد الجبال واندفع باتجاه النهر في الأسفل.
ويقدّر العلماء أن الجليد قطع مسافة تقارب 2.1 كيلومتر نزولاً، فيما بلغ عرض الجزء المنهار نحو 610 أمتار.
ويبدو أن انزلاقاً أرضياً وقع في الوقت نفسه، ما أدى إلى اندفاع كميات هائلة من الصخور والجليد إلى أسفل الجبل وصولاً إلى نهر Lhende Khola، أحد روافد نهر Bhote Koshi.
كيف تحوّل الجليد والصخور إلى فيضان؟
لم يؤدِّ الانهيار إلى دفع كومة من الجليد والصخور إلى الوادي فحسب. فقد تكون الطاقة الهائلة الناتجة عن تحرك هذه الكتل بسرعة كبيرة نحو الأسفل قد ساهمت في إذابة جزء من الجليد.
ومع اندفاع السيل باتجاه النهر، حمل معه أيضاً المياه والرواسب، ما أدى إلى زيادة حجمه وقوته التدميرية.
وقال دانيال شوغر، عالم الجيولوجيا في جامعة كالغاري، لـCNN إن هذه العملية قد تفسر الكمية الاستثنائية من المياه التي شوهدت وهي تندفع عبر الوديان الجبلية الضيقة.
وكانت موجة الفيضان الناتجة مزيجاً من المياه والجليد المسحوق والطين والصخور.
وبحسب جيفري كارغيل، العالم البارز في معهد علوم الكواكب، قطعت الموجة أول 22 كيلومتراً بسرعة متوسطة بلغت نحو 193 كيلومتراً في الساعة. وبهذه السرعة، قطعت الموجة ما يقارب 14 ميلاً في أقل من سبع دقائق.
ويساعد الجمع بين السرعة والارتفاع الهائل للمياه وكميات الحطام في تفسير حجم الدمار الذي خلفته الفيضانات.
لماذا يهم تغير المناخ؟
يحذّر العلماء من إمكانية اعتبار تغير المناخ السبب الوحيد وراء أي انزلاق أرضي أو انهيار جليدي بعينه، إذ يمكن أن تحدث هذه الظواهر بشكل طبيعي في المناطق الجبلية.
لكن ارتفاع درجات الحرارة يغيّر الظروف التي تحدث فيها هذه المخاطر.
وتشهد منطقة هندو كوش والهيمالايا، التي تضم نيبال، ارتفاعاً سريعاً في درجات الحرارة. وتفقد أنهارها الجليدية كميات متزايدة من الجليد، فيما يمكن أن يساهم الذوبان والتغيرات في درجات الحرارة في زيادة عدم استقرار البيئات المرتفعة.
وأظهرت أبحاث حديثة أن معدلات فقدان الجليد من الأنهار الجليدية في أنحاء هندو كوش والهيمالايا تضاعفت منذ عام 2000.
ووصف ووتر بويتارت، أستاذ علم الهيدرولوجيا في إمبريال كوليدج لندن، الكارثة بأنها من نوع الأحداث التي يمكن أن يؤدي تغير المناخ إلى تفاقمها، مشيراً إلى أن ارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى انكماش الأنهار الجليدية ويجعلها أكثر عرضة للتفتت والانهيار.
منطقة معرضة أصلاً للفيضانات الجليدية
لا تمثل هذه الكارثة حادثة معزولة في منطقة الهيمالايا.
ففي يوليو/تموز 2025، ارتفع منسوب نهر Bhote Koshi بشكل مفاجئ، بعدما خلصت إدارة الأرصاد الجوية والهيدرولوجيا في نيبال إلى أن السبب كان انفجار بحيرة جليدية في منطقة نهر Lhende بالقرب من الحدود بين نيبال والصين.
وتضم جبال الهيمالايا آلاف الأنهار والبحيرات الجليدية، ويشكّل بعضها خطراً على المجتمعات الواقعة في المناطق المنخفضة على امتداد مجاري الأنهار.
وحددت دراسة أجراها المركز الدولي للتنمية المتكاملة للجبال (ICIMOD) وبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP)، 3,624 بحيرة جليدية في نيبال والهند والتبت. وصُنفت 47 منها على أنها يحتمل أن تكون خطرة، من بينها 21 بحيرة في نيبال.
لماذا يصعب إصدار تحذيرات مبكرة؟
من أبرز التحديات التي كشفت عنها الكارثة أن الفيضانات الخاطفة لا يمكن دائماً التنبؤ بها من خلال مراقبة الأحوال الجوية التقليدية.
فلم تتوقع أي من التنبؤات قبل وقوع الكارثة حدوث انهيار جليدي أو انهيار لنهر جليدي في هذا الموقع تحديداً.
كما حذّر العلماء من أن الانهيار الأول ربما أدى إلى زعزعة استقرار المنحدرات المحيطة. وأُفيد عن وقوع انزلاق أرضي ثانٍ بعد نحو ثلاث ساعات من الحدث الأول.
وقد تكون الأوحال والحطام قد أدت أيضاً إلى إغلاق أجزاء من مجاري الأنهار، ما تسبب في تشكيل سدود مؤقتة يمكن أن تنهار لاحقاً وتؤدي إلى فيضانات إضافية.
وبينما يواصل العلماء دراسة صور الأقمار الصناعية والبيانات الزلزالية والظروف على الأرض، يبقى سؤال أساسي مطروحاً: من أين جاءت هذه الكمية الهائلة من المياه؟
وقد تساعد الإجابة الباحثين على فهم الكارثة بشكل أفضل وتطوير أنظمة إنذار مبكر أكثر فعالية للمجتمعات التي تعيش في المناطق الواقعة أسفل جبال الهيمالايا.
وبالنسبة إلى نيبال، حيث يعيش آلاف الأشخاص في وديان تقع أسفل جبال وأنهار جليدية غير مستقرة، أصبح فهم هذه السلاسل المتزايدة التعقيد من المخاطر أمراً ملحاً لتعزيز الاستعداد للكوارث والحد من آثارها.
